왜 대부분의 욕실용 히터들이 고장 나는가? (그리고 그 문제를 어떻게 해결할 수 있는가?)
솔직히 말해서, 욕실은 전자기기에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기와 물방울이 날아다니며, 온도도 몇 분 만에 극심한 추위에서 사우나처럼 뜨거운 상태로 변합니다. 이곳은 전자 부품들에게 있어서 마치 고문실과 같은 곳입니다.
우리는 그냥 히터가 견딜 수 있기를 바라는 것이 아닙니다. 먼저 실험실에서 엄격한 테스트를 거칩니다.
습도와의 싸움 습기는 고전압 히터의 천적입니다. 습한 욕실에서는 수증기가 모든 작은 틈새로 들어가서 석영관과 전기 단자에 달라붙습니다. 절연체에 조금만 문제가 생기면 즉시 단락이 발생하거나 퓨즈가 나갑니다.
이를 막기 위해 우리는 모든 제품을 소위 ‘습도 유지 환경’에서 오랜 시간 동안 테스트합니다. 95%의 습도가 있는 환경에서 수백 시간 동안 열을 가하는 것입니다. 이는 매우 힘든 테스트입니다. 우리는 밀폐재가 언제부터 손상되거나 습기가 배선으로 들어가는지를 확인합니다. 이 테스트를 견딜 수 있다면, 아침에 샤워를 할 때도 문제 없이 작동할 것입니다.
중요한 세부 사항들 히터의 핵심은 정확한 진공 상태나 할로겐 가스가 들어 있는 석영관입니다. 만약 그 부분의 밀폐성이 조금이라도 떨어지면 습기가 들어갑니다. 그 결과, 스위치를 켜는 순간 필라멘트가 타버립니다.
우리는 게이지와 접착제가 충격을 받아도 깨지지 않도록 많은 노력을 기울입니다. 스트레스 테스트 전후의 저항값을 계속 확인합니다. 만약 저항값이 조금이라도 변한다면, 그 재료가 손상되고 있다는 뜻이므로 다시 설계를 수정합니다.
최적의 조건 찾기 문제는, 히터 전체를 플라스틱 상자로 감싸는 것만으로는 안 된다는 것입니다. 만약 히터를 100% 밀폐된 상태로 만든다면, 열이 제대로 전달되지 않아 즉각적인 적외선 열이 발생하지 않습니다.
이 문제를 해결하기 위해 우리는 전기 단자에 소수성 코팅을 사용합니다. 이는 물을 밀어내는 재료로, 성능을 저하시키지 않으면서도 히터를 안전하게 보호해줍니다.
만약 이러한 테스트를 거치지 않은 히터를 구입한다면, 그 히터가 언제 고장날지 모르는 위험을 감수하는 셈입니다. 우리는 실험실에서 힘든 테스트를 거쳐, 1월 중순에 히터가 고장나는 일이 없도록 노력합니다.